こんにちは。賃貸営業中村です。
熊本行の続きです。

熊本で出会った素敵な人たちをご紹介する前に、熊本城のことを。

初めて熊本城を見たのは、小学校の修学旅行でのことでした。
黒く引き締まった精悍なフォルムは、小学生の僕の心を、熱く捉えました。

その後、大阪城や姫路城など、様々なお城を見ましたが、
熊本城は「日本で一番カッコいいお城」であり続けました。
いまだにそれは変わりません。

それだけに、今回熊本城の満身創痍な姿を見て、とても悲しい気持ちになってしまいました。
大好きなお城を三十数年ぶりに見た際の第一声が「ああ…こんなになっちまってる…」だなんて、悲しすぎます。

同じ思いの人は僕以外にもいたみたいで、多くの人が悲痛な声を上げていました。
本当に愛されてるんですね、熊本城は。

一日も早い復興を、お隣の加藤神社に祈願してきました。

熊本に平穏な日々が戻りますように。心から祈らずにはいられません。

さて、最後に今回の旅で出会った人々をご紹介しておきましょう。
まずはこちら。初日の被災地視察ツアーでご一緒した面々です。

後ろの二人は愛知県から来た、大学のボランティアサークルのメンバーです。
若いのにしっかりした二人でした。
運転席にいるのは菊地市災害ネットワーク運営側の方です。
大阪のご出身で、岩手県の遠野でも活動をされていたそうです。
軽妙な関西弁で、方々をご案内いただきました。
本当にありがとうございました。

一泊目の宿は、人吉温泉を選びました。人吉は球磨焼酎のふるさと。
せっかくなので、地元の焼酎蔵を見学させていただきました。

お邪魔したのは「寿福酒造場」。家族だけで運営している、ごくごく小規模の蔵です。
小規模だからこそ出来る、全工程手造りでの焼酎造り。
原料も地元産の米にこだわって、丁寧に丁寧に取り組んでいらっしゃいました。
なんでも、こちらで半年かけてようやく造る量の焼酎を、
某大手メーカーでは半日で作ってしまうのだそうです。

　 
社長の寿福絹子さんと、その息子で杜氏の良太さん。
お二人ともいい顔していらっしゃいます。
すっかりファンになったので、ここには必ずまた、訪ねていきたいと思います。

この後益城町の伯父を見舞い、熊本城を見た後は、熊本の繁華街に繰り出しました。

美味しいお酒を飲んで、うまいものを食べて、
熊本にお金を落とそうというわけです。

「たぬき」という居心地の良い居酒屋を選びました。
隣で飲んでいた美女と意気投合してのツーショットです。
女性なのに一人呑み、しかも二杯目からいきなり芋焼酎をボトルでオーダーして、
グイグイ呑む、というツワモノぶりでした。
やっぱり、熊本んオナゴは強かねえ！

もちろん、馬刺しや辛子レンコンも食べましたよ。
　　
焼酎は寿福酒造さんの「武者返し」をお湯割りで！

熊本、まだまだ復興までの道のりは遠いけど、そこで暮らす人々は、みなさん元気でした。
辛い現実を突きつけられたりもしましたが、元気な熊本の皆さんのおかげさまで、
充実した旅になりました。

ありがとう熊本！

そして、がまだせ、熊本！